O Japão deu um passo crucial no desenvolvimento de tecnologia eólica offshore de baixo custo.

Recentemente, uma turbina eólica experimental flutuante de eixo vertical foi totalmente instalada na baía da cidade de Iki, província de Nagasaki, dando início a um teste de demonstração de campo de um ano.

O projeto é desenvolvido em conjunto por um consórcio formado por Electric Power Development, Tokyo Electric Power, Chubu Electric Power, Kawasaki Kisen Kaisha, Sumitomo Heavy Industries e Albatross Technology. Os seus objectivos são impulsionar a cadeia de abastecimento industrial nacional através da inovação tecnológica e reduzir os custos globais de construção eólica offshore.

O protótipo em teste apresenta um layout simplificado com uma turbina de eixo vertical de três pás e uma base flutuante cilíndrica. Seu rotor mede apenas 9,3 metros de diâmetro, enquanto a base da bóia tem diâmetro de 1,7 metros e capacidade máxima de produção de 20 kW. A unidade é fixada por três cabos de amarração ancorados no fundo do mar.

Este design minimalista proporciona economias substanciais de custos. Ao contrário das turbinas de eixo horizontal, as configurações de eixo vertical não requerem sistemas complexos de guinada para seguir as direções do vento, e suas fundações flutuantes apresentam processos de fabricação mais simples, que prometem grandes reduções nas despesas de construção e operação e manutenção.

Ao longo do teste, a equipe se concentrará na verificação da estabilidade operacional do sistema e no desempenho da geração de energia. Assim que o teste de um ano for concluído, toda a unidade será desmontada e cada componente será submetido a inspeções abrangentes para coletar dados críticos de desempenho de envelhecimento.

“A estrutura simplificada é a chave para a redução de custos”, disse um líder do projeto, acrescentando que as turbinas flutuantes de eixo vertical superam os modelos convencionais de eixo horizontal por uma ampla margem neste aspecto. Para acelerar a comercialização de tecnologia, a equipa integrará dados recolhidos em testes de pequena escala no desenvolvimento de unidades maiores para acelerar a implementação de demonstradores da classe dos megawatts. À medida que os testes subsequentes à escala de megawatts avançam, espera-se que esta solução técnica de baixo custo lance turbinas comerciais de 2 MW por volta de 2030, abrindo um novo caminho rentável para o setor eólico offshore do Japão.